En 1872, se inició la demolición de las murallas de la Ciudad. Años más tarde, se dio paso a la construcción del Paseo 9 de diciembre, que después se llamó Paseo Colón, donde se colocó la estatua del marino genovés, descubridor de América.

La construcción de esa amplia franja entre la Plaza Grau y la Plaza Bolognesi, a finales del siglo XIX, fue una obra realizada durante el mandato del presidente José Balta, por Enrique Meiggs, el también constructor de los sistemas ferroviarios del Perú en aquella época. Fue inaugurada el 28 de julio de 1878, por el presidente Mariano Ignacio Prado.

Un estudio realizado por la UNMSM, explica:

"(...) Los leones se encontraban desde 1898 en el llamado Paseo Nueve de Diciembre, antiguo nombre de la elegante avenida de entonces. Fue por gestión del Presidente de la Corte Superior, don Domingo García Rada, quien invocó al Alcalde de Lima Luis Bedoya Reyes, su traslado desde el Paseo Colón hasta el Palacio de Justicia en 1968. El Alcalde Bedoya autorizó que los leones fueran llevados a su nuevo destino. La empresa Migas fue la responsable del mantenimiento y acondicionamiento.

Se afirma que dichas piezas fueron traídas originalmente a Lima con la venida del Ingeniero Almendariz y que fueron ubicados en un inmueble en Chorrillos, al interior del patio de la finca que fue ocupada por don Juan Revoredo, quién gestionó su traslado al Paseo Colón a fines del siglo XIX. Se menciona también que eran doce los leones existentes y que fueron desapareciendo (...)"

De estos doce leones, que daban cierto aire de prestancia al lugar, nadie parece saber su paradero. Algunas versiones afirman que luego de la guerra con Chile, las estatuas fueron sustraídas como "trofeo de guerra" y llevadas al país vecino. Lo cierto es que las inmensas y pesadas réplicas del rey de la selva, desaparecieron como por arte de magia. Solamente dos, pudieron ser salvados, para ser trasladados a la entrada principal del Palacio de Justicia en el Paseo de la República, donde parecen haber tenido mejor suerte.

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© Luis A. Ramírez S.

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