Desde que el hombre antiguo empezó a domesticar algunos animales que vivían cerca de él, fue haciendo más cercana su convivencia con estos y en algún momeno, se les llegó a denominar mascota. Dicha palabra no tiene su etimología muy clara. Algunos diccionarios dicen que es la traducción de la palabra pet de origen inglés. Otros, que es una palabra derivada de mascotte, de origen francés con el que se nombra a un animal que por traer buena fortuna, sirve de talismán.

Las mascotas más populares son los perros, cuya domesticación es tan antigua que habría que remontarse a épocas prehistóricas cuando el hombre de aquella era, capturaba cachorros salvajes que seguramente le llamaban la atención y poco a poco con el paso de los años, al cruzar inclusive las razas, fue creando una especie de selección genética como es el caso del pastor alemán o el labrador para el cuidado del ganado. Igualmente creo otras razas, para adaptarlas a diferentes actividades como cazar, para guardianes, de compañía, etcétera.

Hoy día es tan popular tener como mascotas a los animales más salvajes que uno pueda imaginar. Tigres, cocodrilos, algunas especies de oficios, tarántulas.

Un caso muy particular se refiere a un Cóndor hembra, que fue por muchos años el ave engreída de los inquilinos de la famosa Quinta Hereen en los Barrios Altos. Sucedió allá por la década de 1940 y la habían bautizado como "pochola". Cuentan que llegó a ser muy popular en dicha quinta que hoy en día está considerada como Patrimonio Cultural de la Huanidad.

Le gustaba jugar con los perros de la vecindad. Solía también salirse de la Quinta y cuando algunos transeuntes de pronto se encontraban frente a ella, sentían cierto temor, sobre todo cuando desplegaba sus alas, lo que le proporcionaba un aire majestuoso por su tamaño, a la vez que agresivo.

Muchos niños jugaban también con "Pochola", a quien parecían no tenerle miedo. La convivencia diaria había hecho que esta inmensa ave de rapiña, se acostumbrase al rutinario quehacer, no sólo de su dueño, sino de los vecinos también.

Un nefasto día, "Pochola" salió de la Quinta en uno de sus esporádicos paseos por el Jr. Junín y para mala suerte, se le ocurrió cruzar los rieles del tranvía, cuando uno de aquellos legendarios vehículos de nuestra antigua Lima, transitaba por su metálica ruta. El ave fue atropellada y así terminaron sus días en forma trágica, sumiendo a quienes la conocían en una gran tristeza.

El cóndor es el ave más grande y de mayor envergadura del mundo. En el Perú, habita en la zona alta de las montañas andinas, sobre los 7,000 metros de altura. Mide entre 1 y 1,20 metros, de la cabeza a la cola y al desplegar sus alas, su envergadura es de 3 metros o más.

No se sabe cuántos años vivió "Pochola", pero un cóndor puede llegar a vivir hasta más de 80 años. (LARS)

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(*) Los datos sobre "Pochola" fueron obtenidos de un artículo escrito por Darío Mejía, editor de Peruvian Connections, Melbourne, Australia.