Antes de continuar relatando sobre ese maravilloso dúo, les daré a conocer una aclaración que deseo hacer a todo lo que ya se ha escrito sobre ellos. Ello es producto de una investigación que hice durante los meses de mayo y junio de 2005, durante mi visita a nuestra ciudad capital.

Jorge Donayre en su artículo "La Canción Popular: Desde Montes y Manrique a Los Troveros Criollos", aparecido en la revista "Caretas" No. 97 del 5 de noviembre de 1955, dice lo siguiente: "El 18 de agosto de 1912 -día que debe figurar con letras de oro en la historia de la Canción Criolla- Montes y Manrique viajan a Nueva York contratados por la casa Columbia..."

Aurelio Collantes en su Historia de la Canción Criolla, Lima 1956, publica una nota escrita ese año por César Augusto Manrique, donde detalla parte del viaje que él hizo a Nueva York con Eduardo Montes. Manrique empieza esa nota con lo siguiente: "Salimos de nuestra Patria con rumbo a Nueva York el 28 de Agosto de 1912..."

Niko Cisneros en su artículo "Montes y Manrique: El dúo que sólo la muerte disolvió", aparecido en "La Crónica" del 31 de agosto de 1958, señala que Montes y Manrique fueron los primeros en grabar música peruana en el extranjero y que ello fue en 1912.

Aurelio Collantes en su "Documental de la Canción Criolla", Lima 1972, señala que Montes y Manrique partieron el 26 de agosto de 1911 rumbo a Nueva York.

Ricardo Miranda Tarrillo en su artículo "De la Jarana somos señores", publicado en el libro "Antología de la Música Peruana" de Jorge Donayre y Lorenzo Villanueva, Lima 1987, menciona que Montes y Manrique viajaron a Nueva York en 1911. En dicho libro también se les llama "Padres del Criollismo" a Montes y Manrique.

Manuel Zanutelli en su libro "Canción Criolla: Memoria de lo nuestro", Lima 1999, da a conocer una entrevista que le hiciera la revista "Voces en ondas" a Manrique en el año de 1938, donde Manrique, refiriéndose a su viaje a Nueva York, dice: "Nos embarcamos en el Uruguay el 28 de agosto de 1911..."

En la revista semanal "Variedades" del 26 de agosto de 1911 se publicó una nota donde se da cuenta del viaje que iba a hacer el dúo Montes y Manrique a Estados Unidos. No se especificaba la fecha del viaje, pero pienso que esa nota le hizo suponer a Zanutelli de que el 28 de agosto de 1911 tenía que ser la fecha correcta, aunque también pienso que él no estaba del todo seguro.

Sin embargo, dos años antes de lo que dijera a "Voces en ondas", Manrique dio otra fecha distinta, la misma que dijo Jorge Donayre en Caretas. En el artículo "Marineras, resbalosas, panalivios, sañas, festejos y jaranas" del semanario de los sábados "Cascabel" del 1 de febrero de 1936, pag. 18, 19 y 20, Manrique cuenta: "Nos embarcamos el 18 de agosto de 1912..."

¿A qué se debía tanta confusión con respecto a una fecha que podía no ser tan importante en su momento?... La respuesta es que, lamentablemente, por muchos años nuestra música peruana estuvo relegada y olvidada por la prensa escrita que la historia de la música criolla se ha vuelto confusa en sus inicios. Se marginaba a la música criolla que han tenido que pasar muchísimos años para que alguien se decidiera a escribir la historia de ella. Salvo algunas notas esporádicas, prácticamente no se tocaba para nada lo relacionado con la música criolla. Es por ello que no se llevaba una cronología de hechos o sucesos importantes que ocurrieron, por lo que hayan pasado desapercibidos muchos de ellos. Felizmente, gracias a amantes de lo nuestro como Niko Cisneros, Aurelio Collantes, Jorge Donayre, Ricardo Miranda Tarrillo, Manuel Zanutelli y otros más que investigaron sobre la historia de nuestra música, podemos ahora conocer parte de ella.

Si muy bien, la prensa tenía olvidada a nuestra música peruana y sus representantes a inicios del siglo XX, por otro lado la prensa no tenía mucho que informar, así que publicaban en sus páginas el movimiento marítimo tanto de naves como de pasajeros.

En El Comercio, edición de la mañana, del martes 29 de agosto de 1911 se publica en su quinta página (no tenían numeración las páginas de El Comercio en ese tiempo) en la sección de información del Callao: "Pasajeros. Los siguientes han salido en el vapor URUBAMBA, el 28 (se refiere al 28 de agosto): Para Nueva York: Eduardo Montes, César Manrique. En cubierta 22 pasajeros (dan la lista de los restantes pasajeros que van a otros puertos)."

Esa información del movimiento de pasajeros aparecida en El Comercio confirma que Montes y Manrique se embarcaron en el vapor URUBAMBA el 28 de agosto de 1911. Fecha que, como diría Jorge Donayre, debe figurar con letras de oro en la historia de la Canción Criolla... y tenía mucha razón porque ese día no sólo se embarcaron dos grandes intérpretes sino que con ellos viajaron muchos sueños y esperanzas que se hicieron realidad en tierras extranjeras y que han servido de ejemplo, y tal vez aliciente, a las futuras generaciones de artistas peruanos que salieron al extranjero.

Padres del Criollismo

Eduardo Montes nació el 28 de agosto de 1872 en los Barrios Altos. César Augusto Manrique nació el 25 de setiembre de 1878 en la Calle de la Huaquilla (actualmente cuadra 10 del Jr. A. Miró Quesada), Barrios Altos.

Montes tuvo a Alfredo Pastor como su maestro de canto. Asimiló el estilo de Pastor y para ensayar solían reunirse en la Alameda de los Descalzos y cada vez que cantaban concurría todo el "puente". Su canto nació entre las estatuas románticas de la Alameda y tomó el suave fresco de las magnolias, fue lo que Montes contó al semanario "Cascabel" del 1 de febrero de 1936.

Manrique era un eximio guitarrista y su toque electrizaba a los de su generación. Montes y Manrique se conocieron a fines de 1904, durante una jarana en Cocharcas, y desde allí se volvieron inseparables.

El 28 de agosto de 1911 se embarcaron en el vapor Urubamba con destino a Nueva York. La Casa Holtig y Cía. los contrató para que grabaran discos con las canciones populares peruanas para la Columbia Phonograph & Company. Llegaron a Nueva York el 20 de setiembre de 1911 y una semana después empezaron a grabar, haciéndolo por tres meses. Grabaron un total de 91 discos dobles con 182 canciones, en 5 series de 18, que ahora, cerca de 100 años después, son una reliquia y un verdadero tesoro de nuestra música peruana. Mucha de esa música popular no estaba escrita, apunta la revista "Variedades" del 17 de febrero de 1912.

Lamentablemente, muchos de esos discos se han perdido, ya sea por el paso del tiempo o el descuido. Sin embargo, tengo conocimiento de que hay coleccionistas, amantes de nuestra música peruana, que tienen una cantidad grande de aquellos discos. Uno de ellos se comunicó conmigo, desde Perú, hace unos meses.

Montes y Manrique fueron los primeros en grabar música peruana en el extranjero; fueron los pioneros de las grabaciones peruanas, siendo la mayor parte de música criolla. Por ello se les llama los "Padres del Criollismo". Desafortunadamente,  también fueron los primeros en ser engañados: "Firmamos un contrato leonino sin fijarnos bien en las cláusulas. Según él, nos obligaban a la exclusiva por veinte años" se quejaría Manrique al semanario "Cascabel".

Su presencia se la disputaban todos y por donde pasaban la gente decía con orgullo: ¡Ahí van Montes y Manrique!... y es que el pueblo se sentía agradecido de ese dúo que se dedicó a difundir la música peruana solamente. Pero más allá de su calidad artística, entre ellos existía una amistad indestructible.

Niko Cisneros contaría de que a Montes le hicieron una magnífica oferta para que integre un conjunto de música criolla listo para salir en gira por varios países y que su respuesta fue: "Sólo la muerte disolverá el dúo de Montes y Manrique".

La muerte de Montes en 1939, fue lo único que efectivamente pudo disolver ese magnífico dúo de amigos. Manrique no quiso seguir tocando más la guitarra y nuestra música criolla perdió ese día a los dos. Manrique falleció el 26 de diciembre de 1966, se fue a reunir en el cielo con Montes para seguir entonando la música criolla que tanto amaron y que los convirtió en "Padres del Criollismo".