Nanotecnología

La Nanotecnología promete cambiar muchos aspectos de nuestras vidas. ("Nano" prefijo por dos mil millones). ¿Qué es exactamente y cómo transformará nuestro mundo? Simplemente es el estudio y manipulación de átomos individuales y moléculas, para hacer nuevos materiales. Pudiendo controlar la estructura de la materia a nivel atómico, la industria creará materiales y aparatos diminutos, con capacidades sin precedente. El mercado de estas maravillas diminutas alcanzará $1 trillón al año 2015, dicen los directivos del National Nanotechnology Initiative, un programa creado con fondos federales. Se cree que esta nueva tecnología llevará a la creación de pequeños "robots", a los que se denominará, "nanobots"; los que podrán navegar a través de nuestro sistema circulatorio y encontrar las causas de posibles enfermedades. Estos serán fabricados con un material con la dureza del acero, pero con el peso de una hoja de papel

No faltará quienes se rían de esta posibilidad; pero nadie puede negar que esta tecnología, está muy cerca de ser una realidad. "Esto cambiará absolutamente todo y reemplazará la microelectrónica, tal como la conocemos actualmente", dice Michael Crow, presidente de la Arizona State University; quien prosigue diciendo: "La naturaleza misma está diseñada también a escala "nano"; y será esta misma tecnología la que nos llevará a desarrollar increibles herramientas y dispositivos, imitándola". "En realidad, esta nueva tecnología afectará virtualmente todo lo concerniente a la ingeniería. Sus potenciales aplicaciones serán ilimitadas; desde aeroespaciales y defensivas, hasta en el ámbito de las comunicaciones. Ninguna industria dejará de estar de una u otra manera, ligada a la nanotecnología.

Los gobiernos y las compañías están apostando por su inmeso potencial a nivel mundial. Un reporte titulado "Nanotechnology Opportunity Report", preparado por CMP, una compañía europea de investigaciones, ha informado que el mercado ya tiene inversiones por sobre los 4,000 millones de dólares. Además, casi 500 compañías están analizando diferentes proyectos en muchos diferentes mercados y casi 100 firmas de inversión, ya han patrocinado algunos. Se cree que este año, las inversiones se duplicarán en relación al año anterior.

"No podemos dejar de analizar éste tópico", dice Gerjan van der Walle, quien encabeza el grupo de investigadores de la Philips; compañía que está explorando en biosensores. Otras compañías como la IBM, General Electric Co., Lucent Technologies, Hewlett-Packard Co., Samsung Electronics Co. Ltd. y Siemens AG, están realizando inversiones sustanciales. De acuerdo a un reporte emitido por el New York Times, éstas alcanzan casi los 30 millones de dólares anuales por concepto de ventas.

Aun cuando esta investigación está en su etapa inicial, algunos productos creados con esta técnica ya están siendo comercializados. Por ejemplo, un producto para la "autolimpieza" de ventanas, que crea una capa superficial de partículas de dióxido de titanio y que está ayudando a limpiar superficies sucias, ya se encuentra a la venta en los mercados. Algunos empresas empacadoras de comida y fabricantes de pelotas de tenis, están ya utilizando elementos fabricados con nano partículas de arcilla. La General Motors (GM), está utilizando en sus vehículos, nanocomponentes, que son casi doce veces más livianos, pero con la misma dureza que los originales.

Algunas nano expectativas, posiblemente no puedan hacerse realidad. Nanomaquinarias, por ejemplo, podrían no trabajar como se espera; de acuerdo a los resultados de un experimento hechos por científicos en Australia. Los investigadores de la Australian National University (ANU), han encontrado que uno de los principios fundamentales de la física, el cual determina que el desorden molecular siempre tiende a elevarse, podría no funcionar mediante este proceso. Esta segunda ley de la termodinámica, es una de las bases de la física teórica moderna. Ahora que el principio ha sido violado al nivel nano; la pequeña ciencia, quizás pueda tener un despertar inesperado. Los científicos detrás del experimento, dicen que este espontáneo efecto de orden; -orden emerge del desorden-; podría ocasionar que maquinaria fabricada con esta tecnología, ocasionalmente funcione en reversa y sea más difícil de controlar.

Los resultados sugieren que cuanto más diminuta sea la máquina; será mayor la posibilidad de que funcione en sentido inverso. De todas formas, éstos servirán para que, los fabricantes puedan predecir si sus teorías trabajarán o fracasarán; antes de iniciar una fabricación en escala.

Aun así, la lista de empresas que ingresan al desarrollo de esta nueva tecnología, crece constantemente. Muchas de las espectativas puestas en ella, tal vez permanezcan por algún tiempo o por siempre en la imaginación; pero sin lugar a dudas, la enormidad de su potencial parece estar abriéndose al ingenio del hombre. (LARS).