Portada del memorial enviado por Santiago de Cárdenas al virrey Amat, conteniendo el diseño de su dispositivo para volar		“Santiago el Volador”     No sólo Lima, tiene sus anécdotas, muchas de las cuales nos fueron descritas por notables escritores como Ricardo Palma o Manuel Ascencio Segura. El Callao, nuestro puerto principal también tuvo lo suyo y cuenta la historia que allá por 1726, nace Santiago de Cárdenas, en un hogar muy humilde, ya que sus padres no podían sostenerse con los pocos recursos que contaban.

Santiago fue un niño lleno de inquietudes, con muchas ansias de aprender y en poco tiempo pudo saber leer y escribir, a pesar de no poder asistir a una escuela. A la edad de 10 años, apremiado por la necesidades en su hogar es reclutado como grumete en un barco de la marina mercante; en el que permanece por varios años, hasta que un violento maremoto acaecido en 1746, hace encayar la nave. Siendo uno de los sobrevivientes, decide terminar sus labores marítimas.

Se muda hacia Lima, la capital donde realiza trabajos de mecánico. Pero a él siempre le habían fascinado las aves y le intrigaba la forma cómo ellas podían mantenerse en el aire y volar grácilmente; por lo cual se dedicó a estudiarlas, incluso cazando alguna de ellas, para analizar sus formas y sistemas de vuelo.

Con los conocimientos de mecánica que había adquirido a través de los años, Santiago diseña un modelo mecánico para poder volar y envía copia de ellos con una petición al Virrey Manuel Amat y Juniet, solicitando recursos para la construcción del mismo. La solicitud fue primeramente evaluada por don Cosme Bueno, un personaje de ciencia, entendido en muchas materias; quien desestimó la petición, negándosele los recursos que había solicitado. Como muchas de las cosas que suceden hoy en día, la noticia de la petición de Santiago al Virrey fue “vox-populi”, llegando a oídos de todo el pueblo, siendo bautizado con el seudónimo de "Santiago el volador".

Cierto día, se corrió la falsa noticia de que Santiago iba a volar desde el Cerro San Cristóbal, hasta la Plaza de Armas; utilizando el modelo que había inventado; lo que dio lugar a que gran cantidad de pobladores se reunieran en dicha zona. Pasaban las horas y Santiago no daba muestras de querer siquiera intentar su hazaña. Muchos de los reunidos, fueron a buscarlo y lo amenazaron, inclusive de muerte si no realizaba su pregonado vuelo. Santiago huye y logra refugiarse en la Catedral. Mientras, también llegaba a oídos del Virrey Amat, el desarrollo de los sucesos y éste se apresura a enviar una escolta especial, para que lo resguarde y lo lleve a Palacio. Con la ayuda del Virrey, Santiago detalla el diseño mecánico de su aparato volador en un manuscrito que titula: “Nuevo Sistema de Navegar por los Aires”.

Su historia ha sido descrita a través de los años por diferentes escritores. En 1878, Ricardo Palma, saca una copia, le inserta un prólogo escrito por él mismo y la hace imprimir en Valparaíso, Chile. A fines del siglo XIX, aparece la obra “Viaje al Globo de la Luna”, de autor anónimo; donde se insertan varias notas dedicadas a “Santiago el Volador".

Con este nombre se le conoce a Santiago de Cardenas, nacido en Lima en 1726. Fue el primero en iniciar estudios sobre el vuelo humano, después de 14 años de estudios basados en la observación del vuelo de las aves, primero de las aves del litoral, posteriormente del cóndor andino. En 1761, presenta al Virrey Amat un memorial. Luego en 1762 redacta otro memorial que pensó mandar al rey de España y que titulaba "Nuevo sistema de navegar por los aires, sacado de las observaciones de la naturaleza volátil", con novedosos grabados e ilustraciones del movimiento de las plumas guías de las aves; su curvatura, su colocación y su importancia para el vuelo.

Julio Ramón Ribeyro, también homenajeó a este pintoresco personaje a través de su obra teatral "Vida y pasión de Santiago el pajarero". Santiago de Cárdenas, falleció en 1766. (LARS)