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Por lo pronto, los científicos creen que sí y que no necesariamente tendría que ser similar en tamaño, el que tal vez podría ser 4 veces más en masa y seguramente de acuerdo a su fuerza de gravedad, sus posibles habitantes pesarían mucho más que en nuestro planeta.Poco saben que una de las nuevas misiones de la NASA, se denomina en inglés "The Terrestrial Planet Finder", en un intento por localizar un planeta parecido al que habitamos. Todo ello, a pesar de que en los últimos años, los astrónomos sólo han podido descubrir "agujeros negros" engulléndose miles de estrellas; quasares brillando en los confines ahora ya visibles del universo y estrellas con una densidad tal que una cucharada de su masa, podría pesar cientos de toneladas.
El hombre en su afán de conocer mucho más de aquellos inicios primigenios, ha enviado cientos de naves espaciales, no sólo a la Luna, también a Marte. El "Cassini", sigue en estos momentos su viaje hacia Saturno y el año pasado el "Near", se posó en el asteroide "Eros". Ha creado una "Estación Espacial Internacional" en la cual se hacen estudios de distinta índole y muchas otras misiones, largas de enumerar.
Igualmente, el hombre ha inventado telescopios que pueden ver galaxias a millones de años-luz de distancia. Algunos de ellos utilizan el sistema de Rayos X, otros el de Rayos Infrarojos; pero a pesar de tan avanzada tecnología que se usa; resulta aún un poco imposible encontrar un planeta como la Tierra, puesto que el brillo de las estrellas principales, no lo permite. Como lo dice Michael D. Lemonick, sería como "...tratar de ver una luciérnaga, con la luz de un reflector". Una estrella es casi 10 millones de veces más brillante que un planeta, que pudiera estar allí mismo, frente al telescopio y no poder ser indentificado. Aun así, los científicos siguen con la idea de poder encontrar vida en algún lugar del espacio infinito; lo que hasta antes de mediados de la dédaca pasada, para muchos era una utopía.
Jeremy Kasdin, trabajó muchos años en la Stanford University, en un programa que intentaba probar la Teoría de la Relatividad de Einstein, a través de un sistema de satélites orbitando la Tierra. Ahora, conjuntamente con un grupo de científicos de primera línea como Dave Spergel, quien trabajo en un estudio que trataba de encontrar vestigios de los acontecimientos inmediatos luego del "Big Bang"; Ed Turner, del Departamento de Astrofísica de Princeton University; Sara Seager del Institute for Advanced Study y los ingenieros físicos Michael Littman y Dick Miles; se encuentra discutiendo semanalmente sobre la mejor forma de enfrentar este reto que no sólo los emociona como astrónomos, sino como humanos; pues la posibilidad de encontrar vida en otros lugares del universo, es una de las incógnitas que inquieta al hombre.
Los científicos de la NASA, en la actualidad, están trabajando en la posibilidad de poner en órbita 4 gigantescos telecospios, que viajando en perfecta formación y utilizando una nueva tecnología óptica, combinarían sus haces de luz en una sola imagen, la cual podría captar el planeta que se busca. La Compañía Lockheed Martin, por su parte ha propuesto la creación de un multisistema de satélites de rayos infrarojos.
Otros, trabajan en la fabricación de un telescopio óptico con una combinación especial de filtros y hay muchas otras ideas que son presentadas y discutidas. Algunas siguen analizándose y otras son desechadas por su inviabilidad o su elevado costo inmediato.
La Revista "Discover", en su última edición (marzo 2002), describe la posibilidad de que a 65 años-luz, se encuentre un planeta con características parecidas al nuestro. O tal vez algún otro, dentro de la media docena de planetas que han descubierto los astrónomos en los confines de la Vía Lactea y que suponen podrían albergar vida. Dichas estrellas principales son casi similares a nuestro Sol en masa, tamaño y tiempo de vida.
Una de esos posibles "soles" es "Alpha Centauri", el que a su vez es el más cercano: 4.4 años-luz. El otro, "Epsilon Eridani", que tiene un planeta con casi las mismas características que Júpiter, orbitando a su alrededor y se encuentra a 10.4 años-luz. "Epsilon Endi" (Este) y "Tau Ceti" (Oeste), están a 11.9 años-luz; "Eta Cassiopela" (Norte), el más brillante, se encuentra a 19.5 años-luz; y "Delta Pavonis" (Oeste) y "82 Eridani" (Sur), a 19.8 años luz.
"Epsilon Eridani" y "Tau Ceti", han sido por mucho tiempo, las estrellas favoritas de los radio-astrónomos, en su búsqueda de señales de vida inteligente.
Dada la complejidad de los instrumentos que se decidan fabricar para concretar esta misión, el único problema es el tiempo; pues no se cree que se pueda tomar una decisión definitiva, antes del 2010. Salvo, por supuesto, que suceda algo inesperado. (LARS)
(*) Título original del artículo en inglés. (NASA). |
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