Y San Valentín, el santo a quien se atribuye su inicio, cobra vida, no solamente en este día cuando todos convergen en una celebración multitudinaria, sino cada vez que deseamos mostrar nuestro afecto por una persona en especial. Empero su origen, que se remonta a varios siglos en el tiempo, es bastante confuso. Hay quienes aseguran que probablemente la fiesta proceda de la celebración del rito pagano romano de la fertilidad, llamado Lupercales, que se celebraba el 15 de febrero, la que era una fiesta de pastores en honor de Fauno, nieto del dios Saturno y dios de los campos y de los pastores. Se creía que hablaba con la gente a través de los sonidos del bosque y en las pesadillas. El propósito de esta celebración era asegurar la fertilidad de los campos, los rebaños y los mismos pastores. Con el tiempo, fue asociada con la fiesta de dos mártires romanos IIamados Valentín, que vivieron en el siglo III, que se festejaba el 14 de febrero.

Otros aseguran que es una fiesta cristianizada del paganismo, originada en la antigua Roma donde se adoraba a Eros, el dios del amor. Igualmente, entre los siglos XVII y XVII, era tradicional en Inglaterra, la llamada "fiesta de los valentines", durante la que se elegían a hombres y mujeres para formar pareja.

Otra historia dice que en el siglo III de nuestra era cristiana, el imperio romano había expandido su área de conquista, dando lugar a que Roma estuviera expuesta al ataque constante de sus enemigos. Esto motivó el envío constante de soldados a los campos de batalla, muchos de los cuales se negaban a enrolarse por una serie de problemas que existían. Sin embargo el emperador Claudio III, relacionó tal negativa a servir en el ejército, sobre todo entre los hombres casados, porque éstos eran renuentes a dejar a sus familias para ir al frente, así que optó por prohibir el matrimonio.

Valentín, el obispo de Interamna, (hoy conocida como Terni); consideraba los decretos de opresor emperador, como indignos y estaba convencido que todos debían ser libres y poder contraer matrimonio; por lo que pidió a las parejas jóvenes que se acercasen a él, para ser unidas en secreto.

Valentín, fue tomado prisionero y llevado ante el emperador y éste se percató que era un hombre de gran convicción y voluntad superior al común de los hombres, por lo que intentó persuadirlo para que renunciase al Cristianismo y sirviese al imperio y los dioses romanos. A cambio de ello, ofrecía perdonarlo y convertirlo en uno de sus aliados. Pero San Valentín no renunció a su fe y el emperador lo sentenció a ser ejecutado.

Mientras estuvo recluído en la cárcel, esperando su ejecución; Asterio, su carcelero al ver que era hombre de letras, pidió permiso para que su hija Julia, recibiera lecciones de él. Valentín se enamoró de ella y durante el tiempo que él permaneció en prisión, Julia, quien era ciega, recuperó la vista en forma milagrosa.

 
En la víspera de su muerte, Valentín le escribió una carta, pidiéndole que nunca se apartara de Dios, y firmó: "De Tu Valentino", frase que con el tiempo se hizo tan famosa.

En el siglo IV, en la Via Flaminia, lugar donde había muerto el santo, el Papa Julio I mandó construir una basílica para las visitas de peregrinos que querían venerarlo. Para ingresar, había que cruzar la "Puerta de San Valentín", ubicada en la muralla que daban acceso a la ciudad de Roma.

Sea cual fuere quien inició esta celebración, tiene el mismo mérito. Ello nos sigue motivando a mantener viva la llama el amor en todas sus expresiones.

Feliz Día de la Amistad.

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© Luis A. Ramírez S.