Buscando en las fuentes de la historia, encontramos que es difícil determinar con exactitud, quiénes fueron los primeros habitantes en esta zona. Algunos datos parecen apoyar la teoría de que pueden haber sido los “Aymaras”, los primeros en llegar al valle del río Caplina. Posteriormente, habrían sido los “Quechuas”.

Apoya esta teoría el descubrimiento del arqueólogo Herman Triborn, de una ciudad pre-histórica cerca a la que hoy es Tacna, la que aparentemente fue fundada por un pueblo llegado del altiplano. Lo que sí se ha determinado, es que fue el Inca Mayta Cápac, quien anexó este territorio al Imperio del Tahuantinsuyio.

En cuevas de Toquepala, que es un importante asiento minero, se han encontrado vestigios de civilizaciones de más de 10,000 años de antigüedad. En su interior se pueden apreciar restos de pintura rupestre, mostrando hombre cazando, hecha con colores de pintura vegetal que aun se conservan. Más evidencias arqueológicas se pueden encontrar en los petroglifos de San Francisco de Miculla, yacimiento ubicado en la margen izquierda del río Caplina, en las pampas de San Francisco, distrito de Pachía a 22 km de la provincia de Tacna. También, en las ruinas del Morro Sama, el pukara de Tocuco, el cementerio de "Las Peñas". Otros restos de antiguas civilizaciomes asentadas en esta zona, se exhiben en el Instituto Nacional de Cultura, en el Museo de la Ciudad.

Uno de los primeros españoles en llegar a esta ciudad, fue Diego de Almagro en el año 1537, retornando de una expedición que realizara hacia Chile. En 1540, Francisco Pizarro, ofrece en “encomienda” a más de 1,400 indios de Tacna a Pedro Pizarro y Hernando de Torres.

“Encomienda”, se denominaba a una institución colonial en América, que se basaba en el reparto de los indios entre los conquistadores. Este, debía trabajar y pagar un tributo a su dueño, el que era denominado “encomendero”; quien, por su parte, estaba obligado a enseñarle la religión cristiana e instruirlo conforma a las Leyes de Indias. La codicia de los conquistadores, quienes trataban a los indios como sus esclavos, motivó los levantamientos que con el correr de la historia, los llevaron a las guerras por su independencia. Fue precisamente en Tacna, donde un 20 de junio de 1811, Francisco Antonio de Zela, lanzó el primer grito insurgente por las ansias de libertad del yugo español.

Tacna fue en los inicios de la república, una parada obligada en los viajes entre Arica y el Alto Perú, zona rica en minerales, lo que dio lugar a que se convirtiera en la segunda ciudad de mayor inportancia económica en el Perú.
 

Las ciudades de Tacna y Arica, fueron invadidas por el ejército chileno a partir de 1,884. Tacna, permaneció bajo su yugo por 50 años; durante los cuales, los tacneños no se dejaron doblegar por el enemigo, permaneciendo fieles a su patria, el Perú, hasta el 28 de agosto de 1929, en que vuelve a formar parte del territorio peruano, fecha que se celebra todos los años con profundo amor patriótico. En honor a ese patriotismo de sus habitantes, en el año de 1928, La Mar bautizó a Tacna, llamándola “Ciudad Heróica”. Tacna fue declarada “Heroica Ciudad” por Congreso Constituyente el 21 de mayo de 1,921, “por sus servicios distinguidos a la causa de la independencia, que ha recomendado su patriotismo de un modo singular” . La población tacneña se mostró indoblegable ante la ocupación chilena durante y después de la Guerra del Pacífico y regresó al seno de la patria tras medio siglo de duro y heroico cautiverio.
 

Su capital, es la ciudad del mismo nombre, ubicada a orillas del río Caplina. Este departamento es también conocido por la gran variedad de vinos que producen sus vitivinícolas. Su Plaza de Armas tiene una Pila Ornamental, que fué diseñada por el escultor O' Lenhard y traída desde la ciudad de Bruselas, Bélgica, por la célebre firma constructora Eiffel, la misma que construyó la torre del mismo nombre en París. Fué adquirida y obsequiada a la ciudad de Tacna en el año 1869, por el gobierno de don José Balta. Esta Pila, es considerada gemela de la que se encuentra en la Plaza de la Concordia en París. Forman también parte de este complejo arquitectónico, el Arco de los Héroes y la Catedral.

Otro atractivo de la ciudad es la Casa de Zela, donde vivió el prócer de la independencia Francisco Antonio de Zela; que fuera restaurada por el Banco Industrial. Hermosa arquitectura, con salones dedicados a exposiciones de arte, arqueología y artesanías.

En el Museo Ferroviario de la ciudad de Tacna, se encuentra el autocarril utilizado por el General John J. Pershing en 1929, jefe de la comisión que trató de solucionar el problema entre Perú y Chile por Tacna y Arica. También se encuentra, la locomotora No. 3, utilizada por el general Francisco Bolognesi durante la Guerra del Pacífico.
 

Sus atractivos turísticos más importantes son: Balneario de Boca del Río, con su amplia y muy concurrida playa a 50.5 kms. del desvío de la carretera costanera. Calana, pueblo pintoresco con su atractivo centro recreacional, situado a 12 kms. de la ciudad de Yaras; caracterizado por su clima templado y seco. Otra conocida playa es Llostay, al sur de Boca del Río.

Calientes, la ciudad de los baños termales y medicinales, que se encuentra a 25 kms. de la capital. Era la puerta de ingreso de las tribus indígenas que llegaban del Collao. Los aymaras llamaron al lugar, "HUNTU UMA", que quiere decir "agua caliente". Posteriormente, dicha palabra se castellanizó y se convirtió en "Calientes". Son conocidas las propiedades medicinales de sus aguas, que son beneficiosas para las afecciones neuro-artríticas y de la piel. Laguna de Aricota, donde se encuentran importantes instalaciones hidroeléctricas. Locumba, Valle interandino, que cada 14 de setiembre rinde homenaje y veneración al Señor Crucificado. Pachía, pueblo donde su arquitectura muestra los techps de sus casas, con un estilo peculiar de la zona sur del del país. Pocollay, 5 kms. al noroeste de la ciudad de Tacna. Se halla a 613 m.s.n.m., de excelente clima y hermosas campiñas. Tarata, acogedora villa andina de pintorescos paisajes y andenería de origen pre-inca.

En gastronomía, su principal plato típico es la "Patasca" de fiesta; preparado con toda clase de carnes: chancho, gallina, res y la tradicional "lonja". Otros potajes son, Cordero a la Parrilla, Chicharrón de Chancho con maíz tostado, Choclo con queso, Cuy Chactado, Pastel de choclo con pasas y maní, Picante a la Tacneña, etc.

Entre sus bebidas típicas, nos ofrece agradables Vinos de chacra y Piscos, que se producen en la campiña tacneña. Chicha, Chimbango, Macerados de Damasco, Tacna Sour.

● Retorno a la Peruanidad

● Tratado de Lima