Virgen de la Merced   (Foto: ourworld.compuserve.com/homepages/ jozart/paltay.htm)

Dicen los historiadores que, en el año de 1218, San Pedro Nolasco rey de Aragón y Jaime I rey de Cataluña, tuvieron la misma visión de la Santísima Virgen. Fueron apariciones que separadamente, acaecieron con ambos personajes reales; en la que les pedía la creación de una orden religiosa, para rescatar a los numerosos cautivos cristianos, que estaban en poder de los musulmanes.

En 1235, el Papa Gregorio IX, aprueba como orden militar la Congregación de la Merced y en esa condición, logran liberar a miles de cristianos prisioneros. Años más tarde, se convirtió en una misión dedicada a la enseñanza y a la promoción de labores sociales.

Cuando los conquistadores llegaron al Perú, vinieron igualmente los Padres Mercedarios, quienes edificaron su primera iglesia conventual alrededor del año 1535. Este templo, se convirtió en la primera parroquia de Lima, hasta la construcción de la Iglesia Mayor en 1540. Dicha orden, promovió la devoción a la Virgen de las Mercedes en el Perú; y a su vez, evangelizó a muchos creyentes, gestando así el desarrollo de la ciudad y edificando templos, que hoy se conservan como patrimonio cultural, histórico y religioso.

En 1730, la Virgen de la Merced, fue proclamada "Patrona de los Campos del Perú". En 1823, fue nombrada “Patrona de las Armas de la República"; y el 24 de septiembre de 1921, conmemorándose el centenario de nuestra independencia, fue coronada solemnemente, recibiendo el título de "Gran Mariscala del Perú". Desde entonces, ha sido condecorada en muchas ocasiones y cada año le rinde homenaje el ejército del Perú, en su alta jerarquía militar. En 1970, recibió “Las llaves de la ciudad", en ceremonia celebrada por la Municipalidad de Lima y en 1971, recibió la “Gran Cruz Peruana al Mérito Naval”, de manos del Presidente de la Repúbila.

La imagen que se venera en la Basílica de la Merced de Lima, Perú; fue entronizada a comienzos del siglo XVII. Viste totalmente de blanco y lleva un escapulario en el pecho, con un escudo de la orden. Un largo manto, igualmente blanco, cubre sus hombros y su larga cabellera, se pierde en parte bajo una fina mantilla de encajes.

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